In a Voice campaign marked by confusing, competing claims, there’s a better way to educate voters

<https://theconversation.com/in-a-voice-campaign-marked-by-confusing-competing-claims-theres-a-better-way-to-educate-voters-206193>

"With parliament now having passed the Voice to Parliament referendum bill, and
with the campaign about to get underway in earnest, there is a critical need
for more trusted information. As scholars of deliberative democracy, we suggest
Australia borrow from the US state of Oregon a new way of informing the public
in referendums.

The federal government has already announced a civics education program for the
referendum campaign. Better information can’t come soon enough, given the
spread of confusing and sometimes misleading information in the lead-up to the
referendum so far.

But will the government’s plan work? Not if it mostly involves top-down
communication to voters, with information solely written and communicated by
experts and politicians.

The trouble is, as good as this information may be, many voters are uncertain
whom to trust. That’s especially so as the campaign descends into the rabbit
hole of debate over technicalities. Few voters are deeply versed in
constitutional law or Indigenous affairs.

This is where a “citizens’ referendum review”, first used in Oregon but later
adopted in many other places, could be beneficial.

This kind of review is based on a public engagement tool called a
“mini-public”, a body of randomly selected citizens who form a microcosm of the
wider society in both demographics and attitudes.

Members of such a body first learn extensively about a topic from a diverse
range of experts and advocates. They then engage in extended deliberations with
each other to hash out a fair and informed recommendation to provide the
public.

This is called a “citizens’ statement”, which explains precisely what’s at
stake in the referendum, doing so in clear, balanced, accurate and accessible
terms."

Cheers,
       *** Xanni ***
--
mailto:xanni@xanadu.net               Andrew Pam
http://xanadu.com.au/                 Chief Scientist, Xanadu
https://glasswings.com.au/            Partner, Glass Wings
https://sericyb.com.au/               Manager, Serious Cybernetics