Homes built with clay, grass, plastic and glass: How a Caribbean island is shying away from concrete

Mon, 27 Jan 2025 22:26:49 +1100

Andrew Pam <xanni [at] glasswings.com.au>

Andrew Pam
<https://www.bbc.co.uk/future/article/20250103-clay-grass-plastic-and-glass-the-materials-making-caribbean-houses-more-climate-resilient>

'When Erle Rahaman-Noronha decided to try his hand at farming in 1997, the land
he settled on in Freeport, like much of Trinidad's farmland, had been focused
on monoculture – a remnant of the colonial plantations that scarred the
region's history.

"There was just a citrus tree every 20ft (6m) – none of these big trees were
here," he says, gesturing around him. Now the 30 acres (12 hectares) more
closely resembles a forest, dotted with structures built out of repurposed
materials.

Rahaman-Noronha hasn't just reforested his land; he is passionate about
ensuring the buildings on his farm are sustainable too. As you enter the farm a
concrete house greets you – one of the older buildings on the land. But every
other structure has touches of the earth. Clay, harvested from the land nearby;
timber from the trees further back on the farm; repurposed glass bottles of all
colours that glitter as the light hits them; rounded formations that only hint
at the old, upcycled tires buried underneath to provide structure; and textured
walls containing patchworks of dried grasses.

The farmer is embracing the old Trinidadian ways of building, when residents
would use what was available to them, rather than mass importing materials. Not
only is he putting waste products that would otherwise end up in landfill to
use, Rahaman-Noronha is employing building styles that provide resilience
against the island's changing climate.

The effort is part of a project called Wa Samaki Ecosystems, a permaculture
non-profit founded by Rahaman-Noronha who wanted to raise the profile of
regenerative farming in the Caribbean and educate residents on how to practice
sustainability while rehabilitating the spaces around them. "The long-term idea
of having this site was to educate people on the environment, and to live in
balance with nature," he says.'

Cheers,
       *** Xanni ***
--
mailto:xanni@xanadu.net               Andrew Pam
http://xanadu.com.au/                 Chief Scientist, Xanadu
https://glasswings.com.au/            Partner, Glass Wings
https://sericyb.com.au/               Manager, Serious Cybernetics

Comment via email

Home E-Mail Sponsors Index Search About Us