China’s Everest obsession: following Mallory’s footsteps a century on, I saw how tourism and climate change are transforming the mountain

Wed, 18 Jun 2025 05:49:44 +1000

Andrew Pam <xanni [at] glasswings.com.au>

Andrew Pam
<https://theconversation.com/chinas-everest-obsession-following-mallorys-footsteps-a-century-on-i-saw-how-tourism-and-climate-change-are-transforming-the-mountain-257656>

To the discerning eye, other mountains are visible – giants between 23,000
and 26,000 feet high. Not one of their slenderer heads even reaches their
chief’s shoulder. Beside Everest they escape notice, such is the
pre-eminence of the greatest. (George Mallory, 1922)

"The climbing season on Mount Everest peaks in late May and early June every
year. Extreme weather patterns at this location and altitude mean the main
climbing season is remarkably short, perhaps only a few weeks between the
winter freeze and monsoon storms.

Even within that time, the precise location of the jetstream that accelerates
wind speeds at the summit creates pinchpoints of ideal climbing conditions,
leading to images of long queues of mountaineers at particularly challenging
points such as the Hillary Step – named after one of the two men who first
climbed Everest on May 29 1953.

In the 30 years after Edmund Hillary and Sherpa Tenzing Norgay first stood at
the summit, only 150 men and women matched their feat. But since then, the
number of climbers has sky-rocketed. In 2019, a record 877 people summited the
mountain, and in 2024 ascents were only just shy of this.

Rebecca Stephens, the first British woman to climb Everest in 1993, has
described how the “global obsession with the world’s highest mountain is
shaping its future and the future of the people who work on it”.

Stephens said her ascent in 1993, when there was only one commercial expedition
on the mountain, felt like a watershed moment. Since then, commercial
expeditions have mushroomed on Everest’s southern base camp on the Khumbu
glacier (altitude: 5,364 metres), which now boasts a wide range of facilities
including coffee shops and party tents."

Cheers,
       *** Xanni ***
--
mailto:xanni@xanadu.net               Andrew Pam
http://xanadu.com.au/                 Chief Scientist, Xanadu
https://glasswings.com.au/            Partner, Glass Wings
https://sericyb.com.au/               Manager, Serious Cybernetics

Comment via email

Home E-Mail Sponsors Index Search About Us