Sam Altman’s AI Empire Relies on Brutal Labor Exploitation

Mon, 7 Jul 2025 12:01:08 +1000

Andrew Pam <xanni [at] glasswings.com.au>

Andrew Pam
<https://jacobin.com/2025/07/altman-openai-artificial-intelligence-labor-environment-deepseek/>

"Review of Empire of AI: Dreams and Nightmares in Sam Altman’s OpenAI by
Karen Hao (Penguin Press, 2025)


Artificial intelligence (AI) is quite possibly the most hyped technology in
history. For well over half a century, the potential for AI to replace most or
all human skills has crisscrossed in the public imagination between sci-fi
fantasy and scientific mission.

From the predictive AI of the 2000s that brought us search engines and apps,
to the generative AI of the 2020s that is bringing us chatbots and deepfakes,
every iteration of AI is apparently one more leap toward the summit of
human-comparable AI, or what is now widely termed Artificial General
Intelligence (AGI).

The strength of Karen Hao’s detailed analysis of America’s AI industry, Empire
of AI
, is that her relentlessly grounded approach refuses to play the game of
the AI hype merchants. Hao makes a convincing case that it is wrong to focus on
hypotheticals about the future of AI when its present incarnation is fraught
with so many problems. She also stresses that exaggerated “doomer” and “boomer”
perspectives on what is coming down the line both end up helping the titans of
the industry to build a present and future for AI that best serves their
interests.

Moreover, AI is a process, not a destination. The AI we have today is itself
the product of path dependencies based on the ideologies, infrastructure, and
IPs that dominate in Silicon Valley. As such, AI is being routed down a highly
oligopolistic developmental path, one that is designed deliberately to minimize
market competition and concentrate power in the hands of a very small number of
American corporate executives.

However, the future of AI remains contested territory. In what has come as a
shock to the Silicon Valley bubble, China has emerged as a serious rival to US
AI dominance. As such, AI has now moved to the front and center of great-power
politics in a way comparable to the nuclear and space races of the past. To
understand where AI is and where it is going, we must situate analysis of the
technology within the wider economic and geopolitical context in which the
United States finds itself."

Via Susan ****

Cheers,
       *** Xanni ***
--
mailto:xanni@xanadu.net               Andrew Pam
http://xanadu.com.au/                 Chief Scientist, Xanadu
https://glasswings.com.au/            Partner, Glass Wings
https://sericyb.com.au/               Manager, Serious Cybernetics

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