In 1939, a Royal Commission found burning forests leads to more bushfires. But this cycle of destruction can be stopped

<https://theconversation.com/in-1939-a-royal-commission-found-burning-forests-leads-to-more-bushfires-but-this-cycle-of-destruction-can-be-stopped-269099>

"Every year, government workers around Australia start fires in the bush. The
idea behind these prescribed burning programs is that removing dry leaves and
branches reduces the chance of bigger, more dangerous fires. Over many decades,
prescribed burning has settled into a dogma – an unquestionable good.

This line of thinking dates back to the 1939 Stretton Royal Commission, which
followed the catastrophic Black Friday fires. To avoid future devastation,
Judge Leonard Stretton called for large-scale prescribed burning to reduce fire
fuel.

But Stretton’s crucial main judgement is often omitted from the story. In his
judgement, Stretton singled out burning forests to promote pasture as a root
cause of Black Friday:

the fire stimulated grass growth; but it encouraged scrub growth far more.
Thus was begun the cycle of destruction which cannot be arrested in our day.

If shrubby regrowth is the real problem, why did Stretton call for more
prescribed burning? His reasoning: it was too late to change course. Any forest
“in a dangerous condition” of dense regrowth had to be cleared or burned.

As our new research on southwestern Australia’s karri and jarrah forests shows,
Stretton’s lesser-known comments might hold a solution: burn far less to stop
fire-prone regrowth making the next fires worse."

Cheers,
       *** Xanni ***
--
mailto:xanni@xanadu.net               Andrew Pam
http://xanadu.com.au/                 Chief Scientist, Xanadu
https://glasswings.com.au/            Partner, Glass Wings
https://sericyb.com.au/               Manager, Serious Cybernetics